白虎城
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拉瑪說：“李軒救了我的族人, 這一點我很感謝。但若一早知道他的真實身份，我是不會跟著他冒險的。”
程振東腦子都快轉不動了，這麽多年他竟然找錯了殺父仇人？他和阿弟馮如海找到的證據, 一樁樁一件件全都指向拉瑪，是當年皇帝的人刻意留下來的？
是了是了, 如果他父親真的是背叛了皇帝的探子，皇帝在清理門戶的時候沒有一並殺掉他們母子三人, 一定是因為確定他們足夠無害，且日後也不可能對他有害。
要做到這一點非常容易, 就是讓他們知道是他們的母親殺害了他們的父親。
順著這個思路往下想, 他和兄長早年的遭遇有沒有皇帝的手筆？甚至都不用皇帝過問，他手下那些人就會把他們兄弟二人安排的明明白白。
想起這些年他和弟弟為了報仇遭受的一切，程振東就恨的想殺人。
但秋東並沒有給他這個機會，而是深深的看了拉瑪一眼：
“按照你們的年齡推算，李軒當年在羌族部落活動，其實是聽從皇帝的命令收集消息，而你們部落之所以會沒糧, 是因為當時的皇帝野心勃勃，征戰天下, 所以你們的糧食就成了皇帝軍隊的口糧。
在你看來, 皇帝是主謀, 李軒是幫兇, 你一直都知道這一點, 對吧？”
所以拉瑪根本不可能對李軒的孩子有多餘的母子情分, 她能毫不猶豫離開, 不是為了保住兩個孩子，只是單純憎恨李軒而已。
後來重新接納程振東他們, 也不過是看到了可以利用的東西。她知道兩孩子對她懷有怨懟，但她足夠自信，能拿捏住他們。
拉瑪唯一算錯的大概就是沒想到程振東會把她當成殺父仇人。
對拉瑪而言，一朝大意，滿盤皆輸。
因果循環，誰能想到當初皇帝的行為，會在幾十年後差點要了太子的性命？不，準確來說，太子已經死過一回了。
說回眼下，程振東茫然的發現，一夕之間，他的殺父仇人從拉瑪變成了皇帝，他猶如五雷轟頂，眼前發黑。
此前還想著能幹錯利落的死了也好，最起碼有拉瑪作陪，到了地下好歹對父親能有個交代。
如今形勢大變，反正也活不了，程振東的態度立馬大轉彎，哈哈大笑，狀若癲狂：
“父親，兒差點兒就為您報仇了！差點兒，就差一點點！”
說著用怨憤的眼神看向秋東：
“若不是你，若不是你，太子已經死在安慶城，整個姜國都要亂起來了，我也算為我父報了仇，你為何要來？啊？為何？”
人群嘩然。
他，他們聽到什麽？
安慶城之亂的內奸，果真是程振東！他當時的目標竟然是太子！？
群情激奮。
得了，這下還有什麽好說的，直接押下去等死吧，不是最怕遭受非人折磨嗎？牢裏獄卒有的是折磨人的法子，非得輪番伺候才行。
誰能想到只是一場簡單的捉內奸行動，竟然牽扯出幾十年前的一樁往事。
秋東手裏的山核桃被他哢嚓一聲捏爆，語氣聽不出波瀾：
“被父皇幾十年前射出去的箭命中眉心，感受如何？”
太子苦笑，遞過帕子叫秋東把手擦幹凈：
“一言難盡。”
他不想在這件糟心事上多勞神，眼下還有叫他更為憂慮之事：
“戰報八百裏加急送去京城，這兩日就該有消息了，父皇對你積怨已久，我恐他不會善罷甘休。”
事實上，皇帝對秋東這個小兒子的觀感，何止積怨已久四個字能表達。
先前朝廷收到戰報，說二殿下救民於水火，用區區五千兵馬，聯合安慶城的殘餘力量，成功擊潰羌族五萬人手，順利保住安慶城的時候，已然叫朝野震驚。
大臣們都顧不上想二殿下為何會在那個時候出現在安慶城，手裏的人馬又是從何而來，紛紛上折子請求陛下給二殿下封官，最好是能駐守邊境，狠狠給宵小之輩震懾！
彼時皇帝就煩透了聽人提起秋東，聽一次發一次脾氣。
他看著自己蒼老贅皮的手，想起他已經拉不動重弓，上馬也要人攙扶，他的身體每況愈下，夜裏總要用熏香才能安眠，他已經老了。
可他的兒子是那樣年輕。
年輕到可以肆意的和他這個父皇作對，可以無視他的禁令偷偷帶人跑去邊境，還能在邊境立下赫赫戰功。
讓他如鯁在喉，吐不出又咽不下，日日夜夜難受。
當時皇帝就想，若他的小兒子是個聰明的，就該明白他最好的歸宿，便是後半輩子龜縮在安慶那鬼地方，永遠也別回來了。
他們父子兩，眼不見心不煩。
他對小兒子的生死並不關註，朝臣的請奏全都被無視。
但對大兒子的安危還是很在意的，大兒子險些在安慶丟了性命一事，叫他難得升起了反思：
“太子應該已經得到足夠多的教訓了，讓他處理完安慶的事情就回來吧。”
沒了太子，朝臣把他煩的夠嗆。
然而皇帝沒等到太子先回來，卻又等來了另一封八百裏加急。
小兒子帶人一路深入羌族腹地，俘虜了羌族三大首領！
此一戰，打的漂亮。膽大心細有能力，簡直和他年輕時一模一樣。
這份功勞已經大到讓皇帝無法忽視的地步。
可以想見，不久的將來，消息在天下傳開，年少將軍，鮮衣怒馬，得有多風光，有多得人心，聲望有多高！
太子有聲望皇帝從不擔憂，因為太子手裏沒有兵權，但小兒子不同，那是個長了一身反骨，從不把他放在眼裏的孩子，再任由他發展下去，皇帝很懷疑他的好兒子會直接帶兵殺到豐都城，送他這個父親去見列祖列宗。
只要小兒子有這個能力的話。
在這一點上，他們父子兩顯得極有默契。
於是皇帝這回不再裝聾作啞，直接下旨派人去處理羌族歸順一事，順帶也給秋東一道封賞的旨意。
“征西大將軍？正三品？哈，父皇真是好大的手筆！”
秋東面對給他傳旨的大臣，一點兒也沒有給皇帝留面子的意思，拿著聖旨反覆把玩，態度很不客氣。
“是，陛下叫您即刻啟程，前往白虎城平叛。”
這位被派來傳旨的大臣心下也很尷尬，鬧不明白皇帝對他兩個兒子一個比一個苛刻究竟是為了什麽？
按理說二殿下立下如此大功，厚賞是應有之意，可陛下只幹巴巴賞賜了個官職，多餘的一個子兒都沒有，已經不僅僅是摳門能解釋的了。
“平叛？兵馬呢？糧草呢？武器輜重呢？不會是叫我單槍匹馬去平叛吧？父皇想讓我去死可以直接說，幹嘛還要費這麽多勁兒折騰一回？”
秋東隨手把聖旨扔在桌上，桌上殘留的茶漬很快將上面的字跡泅濕了一角。大臣眼角一跳，欲言又止，最終什麽都沒說。
朝秋東拱拱手，沈默著離開了。
人一離開，烏城立馬跳腳，感覺大事不妙，急的抓耳撓腮：
“殿下，白虎城的情況可比安慶覆雜多了，安慶這邊面對的只一個羌族，白虎城面對的是大大小小十幾個種族，種族之下劃分不同部落，各部落之間關系覆雜難辨。
且誰不知曉那些狄人如今正擰成一股繩，半年來接連拿下了我姜國三座城池，白虎城已經和他們對戰了近兩個月，如果白虎城扛不住，就是被狄人拿下的第四座！”
秋東最近喜歡上了盤核桃，也是因為安慶物資緊缺，實在找不到新鮮玩意兒。
此時核桃在他手裏快活的起舞。
他不好告訴烏城，老皇帝此舉正中他下懷。
面上卻也擺不出憂愁模樣，慢悠悠道：
“把如果去掉，白虎城肯定守不住的。”
“為何？”
烏城都要被他這幅不緊不慢的樣子給瞧上火了。
“你知道朝廷有多久沒給邊將發俸祿了嗎？若非咱們上回去江南敲詐了一筆，這時候包括白虎城和安慶城在內，士兵都該喝西北風了。”
烏城不聽解釋還好，一聽就更來氣了，他跟著二殿下辦事，哪裏缺少過吃穿用度？即便最辛苦的在草原的幾個月，那也是頓頓有幹糧，隔三差五有羊肉，根本不敢想士兵吃不飽飯是什麽體驗。
他直接上手將二殿下手裏的核桃搶了，哢嚓一聲捏成碎渣，咆哮道：
“您既然知道那邊的補給跟不上，裏頭的人等不到救援，遲早會餓的受不了投降，您還主動往坑裏跳？”
秋東給了好大兒一個“你說怎麽辦”的眼神：
“陛下已經下了聖旨，抗旨不尊可是死罪。”
烏城一咬牙，低聲湊到秋東耳邊，嘀嘀咕咕：
“殿下，我不回京跟費久沈吹噓了，您也別回去了，咱們逃吧，如今世道這麽亂，四處都有流民起義，咱們找個偏遠的小地方躲著，一二十年過去，誰還記得這件事？”
他的意思是，說不定都不用等一二十年那麽久，老皇帝人就沒了，到時候上位的是太子，還能跟秋東追究這點事？
秋東用一種全新的的眼神打量烏城，真真沒看出來，這家夥竟然能狠得下心，想跟他亡命天涯。
這份情，他認了。
前提是烏城不要總用看老父親的眼神看他。
好吧，即便烏城把他當老父親，在烏城說出這番話後，秋東也只能咬牙認了這個好大兒。
“所以，白虎城我自己去，你要在外面想辦法給我送補給過去。”
烏城都驚了：“您不帶我？”
秋東給了個眼神叫他自己體會。
他的好父皇可沒給他一兵一卒，說是個征西大將軍，實際上是個可憐的光桿兒將軍，去了白虎城，還得跟當地守將搶下屬，不是指明了要用光明正大的手段送他去死嘛！
從這份旨意裏，秋東窺測到皇帝早就在心裏放棄了白虎城。
烏城頹喪的蹲在地上，痛苦抱頭：
“我不明白。”
陛下攏共就兩兒子，還要一力把二殿下往死路上送，何其狠心歹毒？
秋東見他這樣，總不能說“這很好理解，因為我也在找機會把他往死路上送呢”，於是往嘴裏塞了兩只棗兒，以作沈默。
太子急匆匆進來見到的就是這樣的場景，秋東用腳尖踢烏城：
“滾起來給阿兄添茶。”
烏城委屈的抹一把淚，脾氣上來，梗著脖子給太子添了茶水，留給秋東一個氣呼呼的後腦勺，跑了。
秋東這會兒把烏城當好大兒待，便覺他此舉過分鬧心了。
“可是父皇急詔您回京？”
太子的手搭在茶杯上，眉頭緊皺：
“白虎城你不能去，那裏快要守不住了，安慶這邊沒有多餘的兵力增援，其他各處自顧不暇，你去了就是送死。”
對於接下來的話，太子說的格外艱難：
“我想辦法叫人拖一拖，等白虎城破，也就不存在抗旨不尊的嫌疑了。”
秋東手搭在太子冰涼的指尖上，看著他的眼睛，像是小時候太子牽著他的手，送他去讀書那樣：
“阿兄，你知道躲不過去的，我和父皇之間，只能活一個，沒有這次，還有下次，你不可能次次都把我護在身後。”
太子痛苦的閉上眼睛。
這是他一直拒絕去想的問題，他有些不明白事情為何會發展到今天地步，又好似冥冥中有人告訴他，他該明白的。
“這次不要去，再有下次，阿兄便不幹涉了，好不好？”
太子像是小時候哄不愛讀書的阿弟一般，輕言細語的哄他。
秋東使勁兒握緊他的手腕，眼神堅定：
“您知道的，我得去，咱們姜家人一定得去。您這趟出來也瞧見了外頭的世道究竟亂成了什麽模樣，百姓鬻兒賣女，辛苦勞作一年食不果腹，連天子腳下都開始出現流民。
各地藩王們蠢蠢欲動，官府三五不時就派兵鎮壓流竄的百姓，防止他們為了逃避高額的賦稅跑進深山當野人。”
這天下，已經開始亂了。
內憂外患，人為的禍事尚且可以想辦法解決，但連年幹旱，地裏辛苦一年到頭來連種子都收不回來，大面積的天災，不給人生存空間，不是誰振臂一呼就能解決的問題。
此時，誰手裏有糧食，能讓手底下的士兵和百姓吃飽肚子，誰就是老大。
“總不能眼睜睜看著旁人來瓜分我們的江山吧？姜室子弟總歸該有人站出來與之抗衡，免得丟了老祖宗臉面。”
想要兵權，名正言順的兵權，去白虎城就是機會。
就看秋東能不能把握住了。
反正永遠躲在太子身後，是不可能拿到兵權，讓人敬畏的。
太子沒能說服秋東，於是他強硬的把安慶的補給留了一半兒給白虎城，帶人連夜趕回豐都城，想為秋東調集一批糧草輜重出來。
同時帶走了烏城，他相信烏城對秋東的衷心，想讓烏城親自押送。
希望白虎城還能撐住。
等秋東亮明身份進入白虎城的時候，發現白虎城已經彈盡糧絕，狄人只圍不攻，白虎城怕是也堅持不了幾日。
前來接應秋東的將領瘦脫了相，走起路來直打擺子。
秋東沈默一瞬，從腰間油紙包裏翻出一個燒餅遞過去。
那將領楞了一瞬，咧出一個比哭還難看的笑，接過餅子小心的撕成兩半，一小半他自己吃了，剩下一多半仔細包起來，認真解釋：
“留著給大帥吃，他老人家把糧食讓給受傷的將士，已經很久沒吃過好的了。”
街上已經看不見活人，約莫是全部躺在家裏節省體力。只偶爾有面黃枯瘦的巡邏隊從他們跟前路過，走路輕飄飄打晃。
秋東說：“我從安慶帶了些補給過來，但外圍到處都是狄人的視線，怕是得和老將軍商議如何把糧食運進來。”
秋東能進來，完全是因為如今的狄人對白虎城的態度是“只許進不許出”，他才能輕松出現在這兒。
守將聞言精神一振，說話都多了幾分力氣：
“殿下請跟我來，老將軍這會兒該在城西帶人搶收糧食。”
秋東了然，眼下正是五月天，麥子還沒到成熟的季節，屬於青黃不接之際，但白虎城顯然已經等不到麥子成熟了，與其大家守著麥苗一起餓死，不如連麥穗一起吃了吧。
到了這個份兒上，誰還能顧得了口感，填飽肚子最要緊。
說實話，搶收的場面很不好看，因為不管男女老幼，身上幾乎沒有可以用來遮擋的衣物，勉森*晚*整*理強用破布蓋住下半身已經是很奢侈的行為了，大家的行為坦蕩中帶著幾分麻木。
就連老將軍也不例外。
這在百姓家中是常態，他們下地幾乎從不穿衣裳，因為根本沒有多餘的衣裳給他們穿。
衣不蔽體說的是一種長時間的社會現象。
後世那些影視劇裏常有古代農人下地幹活兒的場景，估計真還原歷史拍了，可就沒法兒播出了。
直到建國後，還有很多農村地區，一家人只有一套能穿出去的衣裳，誰有事出門衣裳就歸誰穿，其他人全都擠在一張炕上，用被子遮羞。
引著秋東的那位將軍，先一步在老將軍耳邊說了些什麽，只見那位原本悶頭幹活兒的老將軍瞬間激動的站起身，雙眼冒光，盯住秋東，嘴裏好聽話更是不要錢似的往外蹦：
“末將見過殿下，早就聽聞殿下您以五千兵馬橫掃羌族五萬大軍大勝而歸的事跡，心向往之，想與您切磋一番。今日終於得了機會，末將可真是三生有幸哪！”
秋東就見眼前這老頭兒身上沒有二兩肉，幹巴巴的排骨清晰可見，看他的眼神就跟餓狼盯上了肥肉一般。
哎，可不嘛，他現在對老頭兒來說就是肥肉。
就是吧，老將軍哎，您知不知道您自個兒很不會說奉承話？好好的話從您嘴裏蹦出來，跟罵人似的，莫名多了幾分陰陽怪氣的味道！
秋東忍著笑，脫下外裳，從農人手裏拿了鐮刀，彎腰在老將軍旁邊割麥苗。
老將軍看了他一眼又一眼，發現秋東的速度雖然不快，但手法竟然還挺嫻熟，終於好好說了一句：
“現如今姜室子弟竟然還有人會幹這些，倒是叫我這老匹夫吃驚。”
鐮刀在麥苗上拉出擦擦聲，秋東問他：
“在您心裏，姜室子弟是什麽樣的？”
哼！
老將重重的哼了一聲，又開始陰陽怪氣：
“還不就是上行下效，荒|淫無度，貪財好色，醉生夢死的膏粱子弟！”
想了下，又特意補充一句：
“只太子是個好的。”
秋東忍笑，這位老將軍年輕時在豐都城給太子當過幾天武師傅，後來外任，怪不得幾十年不得升遷，看來是這張過分實誠的嘴壞的事。
不過今日一見，老將軍不得不再補充一句：
“二殿下您也還行。”
老將軍雖然不喜歡秋東那種冒險的打仗方式，但對秋東的謀略和膽識還是很欣賞的。在老將軍看來，假以時日，秋東定然能成為舉世聞名的將軍。
“您不該來的。”
秋東將一抱麥苗擱在地上，沈默一瞬，反問：
“那誰該來呢？”
誰又天生命賤活該被犧牲？
這話題太沈重，秋東沒等對方回答，換了輕松的語氣邀請道：
“來時我阿兄叫人給裝了一袋子燒餅，在火上一烤又酥又脆，現今還剩兩塊，剛好咱爺倆一人一塊，吃不吃？”
老將軍扔下手中鐮刀，扶了扶酸軟的腰，徑直朝秋東擱置外裳的田埂去，把秋東遠遠落在後面，用實際行動回答了秋東的話。
爺倆站在田埂上，咬一口燒餅，仰頭用水囊喝一口涼水，再豎起耳朵聽一下周圍往來人咽口水的聲音，對視一眼，忍不住哈哈大笑。
老將軍說：
“殿下這燒餅，是老夫吃過最美味的燒餅。”
秋東哽著脖子咽下去，差點兒被噎住，真情實感道：
“這燒餅，是我吃過最寒酸的燒餅！”
老將軍怒目而視，秋東得意的炫耀：
“在家時，母後會叫人煮了糯糯的粥就著吃，要不然該有兩個開胃小菜，或者給裏面夾些鹵的又爛又香的肉，味道好極了。”
老將軍冷哼一聲，卻沒再說什麽，他知道王後向來簡樸，沒想到連帶的二殿下日常用度上也是如此。
非戰時，他家裏也是同樣的生活水準，甚至比二殿下吃的更好些。
老將軍細細將最後一口燒餅咽下去，連手上的餅渣也仔細舔了一遍，收起此前輕松的態度，忽然開口道：
“原本老夫想著收了這批麥苗，叫將士們吃頓飽飯，就可以安心帶他們去和狄人拼命了，唯一苦惱的是城中百姓日後的生計，您來的正好！”
帶來的糧食補給更好。
秋東聽明白了他的意思，眼前衣不蔽體的農人和士兵們收割麥苗的場景，把一切虛幻的美好都拉入了現實：
“您是想帶士兵痛痛快快和狄人打一場，若是不敵，會安排人開城門投降？”
老將軍也不瞞秋東，風吹起他花白的胡須，讓他望向遠處的眼神格外深邃悠遠。
“沒有勝算的可能，殿下。”
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拉瑪說：“李軒救了我的族人, 這一點我很感謝。但若一早知道他的真實身份，我是不會跟著他冒險的。”
程振東腦子都快轉不動了，這麽多年他竟然找錯了殺父仇人？他和阿弟馮如海找到的證據, 一樁樁一件件全都指向拉瑪，是當年皇帝的人刻意留下來的？
是了是了, 如果他父親真的是背叛了皇帝的探子，皇帝在清理門戶的時候沒有一並殺掉他們母子三人, 一定是因為確定他們足夠無害，且日後也不可能對他有害。
要做到這一點非常容易, 就是讓他們知道是他們的母親殺害了他們的父親。
順著這個思路往下想, 他和兄長早年的遭遇有沒有皇帝的手筆？甚至都不用皇帝過問，他手下那些人就會把他們兄弟二人安排的明明白白。
想起這些年他和弟弟為了報仇遭受的一切，程振東就恨的想殺人。
但秋東並沒有給他這個機會，而是深深的看了拉瑪一眼：
“按照你們的年齡推算，李軒當年在羌族部落活動，其實是聽從皇帝的命令收集消息，而你們部落之所以會沒糧, 是因為當時的皇帝野心勃勃，征戰天下, 所以你們的糧食就成了皇帝軍隊的口糧。
在你看來, 皇帝是主謀, 李軒是幫兇, 你一直都知道這一點, 對吧？”
所以拉瑪根本不可能對李軒的孩子有多餘的母子情分, 她能毫不猶豫離開, 不是為了保住兩個孩子，只是單純憎恨李軒而已。
後來重新接納程振東他們, 也不過是看到了可以利用的東西。她知道兩孩子對她懷有怨懟，但她足夠自信，能拿捏住他們。
拉瑪唯一算錯的大概就是沒想到程振東會把她當成殺父仇人。
對拉瑪而言，一朝大意，滿盤皆輸。
因果循環，誰能想到當初皇帝的行為，會在幾十年後差點要了太子的性命？不，準確來說，太子已經死過一回了。
說回眼下，程振東茫然的發現，一夕之間，他的殺父仇人從拉瑪變成了皇帝，他猶如五雷轟頂，眼前發黑。
此前還想著能幹錯利落的死了也好，最起碼有拉瑪作陪，到了地下好歹對父親能有個交代。
如今形勢大變，反正也活不了，程振東的態度立馬大轉彎，哈哈大笑，狀若癲狂：
“父親，兒差點兒就為您報仇了！差點兒，就差一點點！”
說著用怨憤的眼神看向秋東：
“若不是你，若不是你，太子已經死在安慶城，整個姜國都要亂起來了，我也算為我父報了仇，你為何要來？啊？為何？”
人群嘩然。
他，他們聽到什麽？
安慶城之亂的內奸，果真是程振東！他當時的目標竟然是太子！？
群情激奮。
得了，這下還有什麽好說的，直接押下去等死吧，不是最怕遭受非人折磨嗎？牢裏獄卒有的是折磨人的法子，非得輪番伺候才行。
誰能想到只是一場簡單的捉內奸行動，竟然牽扯出幾十年前的一樁往事。
秋東手裏的山核桃被他哢嚓一聲捏爆，語氣聽不出波瀾：
“被父皇幾十年前射出去的箭命中眉心，感受如何？”
太子苦笑，遞過帕子叫秋東把手擦幹凈：
“一言難盡。”
他不想在這件糟心事上多勞神，眼下還有叫他更為憂慮之事：
“戰報八百裏加急送去京城，這兩日就該有消息了，父皇對你積怨已久，我恐他不會善罷甘休。”
事實上，皇帝對秋東這個小兒子的觀感，何止積怨已久四個字能表達。
先前朝廷收到戰報，說二殿下救民於水火，用區區五千兵馬，聯合安慶城的殘餘力量，成功擊潰羌族五萬人手，順利保住安慶城的時候，已然叫朝野震驚。
大臣們都顧不上想二殿下為何會在那個時候出現在安慶城，手裏的人馬又是從何而來，紛紛上折子請求陛下給二殿下封官，最好是能駐守邊境，狠狠給宵小之輩震懾！
彼時皇帝就煩透了聽人提起秋東，聽一次發一次脾氣。
他看著自己蒼老贅皮的手，想起他已經拉不動重弓，上馬也要人攙扶，他的身體每況愈下，夜裏總要用熏香才能安眠，他已經老了。
可他的兒子是那樣年輕。
年輕到可以肆意的和他這個父皇作對，可以無視他的禁令偷偷帶人跑去邊境，還能在邊境立下赫赫戰功。
讓他如鯁在喉，吐不出又咽不下，日日夜夜難受。
當時皇帝就想，若他的小兒子是個聰明的，就該明白他最好的歸宿，便是後半輩子龜縮在安慶那鬼地方，永遠也別回來了。
他們父子兩，眼不見心不煩。
他對小兒子的生死並不關註，朝臣的請奏全都被無視。
但對大兒子的安危還是很在意的，大兒子險些在安慶丟了性命一事，叫他難得升起了反思：
“太子應該已經得到足夠多的教訓了，讓他處理完安慶的事情就回來吧。”
沒了太子，朝臣把他煩的夠嗆。
然而皇帝沒等到太子先回來，卻又等來了另一封八百裏加急。
小兒子帶人一路深入羌族腹地，俘虜了羌族三大首領！
此一戰，打的漂亮。膽大心細有能力，簡直和他年輕時一模一樣。
這份功勞已經大到讓皇帝無法忽視的地步。
可以想見，不久的將來，消息在天下傳開，年少將軍，鮮衣怒馬，得有多風光，有多得人心，聲望有多高！
太子有聲望皇帝從不擔憂，因為太子手裏沒有兵權，但小兒子不同，那是個長了一身反骨，從不把他放在眼裏的孩子，再任由他發展下去，皇帝很懷疑他的好兒子會直接帶兵殺到豐都城，送他這個父親去見列祖列宗。
只要小兒子有這個能力的話。
在這一點上，他們父子兩顯得極有默契。
於是皇帝這回不再裝聾作啞，直接下旨派人去處理羌族歸順一事，順帶也給秋東一道封賞的旨意。
“征西大將軍？正三品？哈，父皇真是好大的手筆！”
秋東面對給他傳旨的大臣，一點兒也沒有給皇帝留面子的意思，拿著聖旨反覆把玩，態度很不客氣。
“是，陛下叫您即刻啟程，前往白虎城平叛。”
這位被派來傳旨的大臣心下也很尷尬，鬧不明白皇帝對他兩個兒子一個比一個苛刻究竟是為了什麽？
按理說二殿下立下如此大功，厚賞是應有之意，可陛下只幹巴巴賞賜了個官職，多餘的一個子兒都沒有，已經不僅僅是摳門能解釋的了。
“平叛？兵馬呢？糧草呢？武器輜重呢？不會是叫我單槍匹馬去平叛吧？父皇想讓我去死可以直接說，幹嘛還要費這麽多勁兒折騰一回？”
秋東隨手把聖旨扔在桌上，桌上殘留的茶漬很快將上面的字跡泅濕了一角。大臣眼角一跳，欲言又止，最終什麽都沒說。
朝秋東拱拱手，沈默著離開了。
人一離開，烏城立馬跳腳，感覺大事不妙，急的抓耳撓腮：
“殿下，白虎城的情況可比安慶覆雜多了，安慶這邊面對的只一個羌族，白虎城面對的是大大小小十幾個種族，種族之下劃分不同部落，各部落之間關系覆雜難辨。
且誰不知曉那些狄人如今正擰成一股繩，半年來接連拿下了我姜國三座城池，白虎城已經和他們對戰了近兩個月，如果白虎城扛不住，就是被狄人拿下的第四座！”
秋東最近喜歡上了盤核桃，也是因為安慶物資緊缺，實在找不到新鮮玩意兒。
此時核桃在他手裏快活的起舞。
他不好告訴烏城，老皇帝此舉正中他下懷。
面上卻也擺不出憂愁模樣，慢悠悠道：
“把如果去掉，白虎城肯定守不住的。”
“為何？”
烏城都要被他這幅不緊不慢的樣子給瞧上火了。
“你知道朝廷有多久沒給邊將發俸祿了嗎？若非咱們上回去江南敲詐了一筆，這時候包括白虎城和安慶城在內，士兵都該喝西北風了。”
烏城不聽解釋還好，一聽就更來氣了，他跟著二殿下辦事，哪裏缺少過吃穿用度？即便最辛苦的在草原的幾個月，那也是頓頓有幹糧，隔三差五有羊肉，根本不敢想士兵吃不飽飯是什麽體驗。
他直接上手將二殿下手裏的核桃搶了，哢嚓一聲捏成碎渣，咆哮道：
“您既然知道那邊的補給跟不上，裏頭的人等不到救援，遲早會餓的受不了投降，您還主動往坑裏跳？”
秋東給了好大兒一個“你說怎麽辦”的眼神：
“陛下已經下了聖旨，抗旨不尊可是死罪。”
烏城一咬牙，低聲湊到秋東耳邊，嘀嘀咕咕：
“殿下，我不回京跟費久沈吹噓了，您也別回去了，咱們逃吧，如今世道這麽亂，四處都有流民起義，咱們找個偏遠的小地方躲著，一二十年過去，誰還記得這件事？”
他的意思是，說不定都不用等一二十年那麽久，老皇帝人就沒了，到時候上位的是太子，還能跟秋東追究這點事？
秋東用一種全新的的眼神打量烏城，真真沒看出來，這家夥竟然能狠得下心，想跟他亡命天涯。
這份情，他認了。
前提是烏城不要總用看老父親的眼神看他。
好吧，即便烏城把他當老父親，在烏城說出這番話後，秋東也只能咬牙認了這個好大兒。
“所以，白虎城我自己去，你要在外面想辦法給我送補給過去。”
烏城都驚了：“您不帶我？”
秋東給了個眼神叫他自己體會。
他的好父皇可沒給他一兵一卒，說是個征西大將軍，實際上是個可憐的光桿兒將軍，去了白虎城，還得跟當地守將搶下屬，不是指明了要用光明正大的手段送他去死嘛！
從這份旨意裏，秋東窺測到皇帝早就在心裏放棄了白虎城。
烏城頹喪的蹲在地上，痛苦抱頭：
“我不明白。”
陛下攏共就兩兒子，還要一力把二殿下往死路上送，何其狠心歹毒？
秋東見他這樣，總不能說“這很好理解，因為我也在找機會把他往死路上送呢”，於是往嘴裏塞了兩只棗兒，以作沈默。
太子急匆匆進來見到的就是這樣的場景，秋東用腳尖踢烏城：
“滾起來給阿兄添茶。”
烏城委屈的抹一把淚，脾氣上來，梗著脖子給太子添了茶水，留給秋東一個氣呼呼的後腦勺，跑了。
秋東這會兒把烏城當好大兒待，便覺他此舉過分鬧心了。
“可是父皇急詔您回京？”
太子的手搭在茶杯上，眉頭緊皺：
“白虎城你不能去，那裏快要守不住了，安慶這邊沒有多餘的兵力增援，其他各處自顧不暇，你去了就是送死。”
對於接下來的話，太子說的格外艱難：
“我想辦法叫人拖一拖，等白虎城破，也就不存在抗旨不尊的嫌疑了。”
秋東手搭在太子冰涼的指尖上，看著他的眼睛，像是小時候太子牽著他的手，送他去讀書那樣：
“阿兄，你知道躲不過去的，我和父皇之間，只能活一個，沒有這次，還有下次，你不可能次次都把我護在身後。”
太子痛苦的閉上眼睛。
這是他一直拒絕去想的問題，他有些不明白事情為何會發展到今天地步，又好似冥冥中有人告訴他，他該明白的。
“這次不要去，再有下次，阿兄便不幹涉了，好不好？”
太子像是小時候哄不愛讀書的阿弟一般，輕言細語的哄他。
秋東使勁兒握緊他的手腕，眼神堅定：
“您知道的，我得去，咱們姜家人一定得去。您這趟出來也瞧見了外頭的世道究竟亂成了什麽模樣，百姓鬻兒賣女，辛苦勞作一年食不果腹，連天子腳下都開始出現流民。
各地藩王們蠢蠢欲動，官府三五不時就派兵鎮壓流竄的百姓，防止他們為了逃避高額的賦稅跑進深山當野人。”
這天下，已經開始亂了。
內憂外患，人為的禍事尚且可以想辦法解決，但連年幹旱，地裏辛苦一年到頭來連種子都收不回來，大面積的天災，不給人生存空間，不是誰振臂一呼就能解決的問題。
此時，誰手裏有糧食，能讓手底下的士兵和百姓吃飽肚子，誰就是老大。
“總不能眼睜睜看著旁人來瓜分我們的江山吧？姜室子弟總歸該有人站出來與之抗衡，免得丟了老祖宗臉面。”
想要兵權，名正言順的兵權，去白虎城就是機會。
就看秋東能不能把握住了。
反正永遠躲在太子身後，是不可能拿到兵權，讓人敬畏的。
太子沒能說服秋東，於是他強硬的把安慶的補給留了一半兒給白虎城，帶人連夜趕回豐都城，想為秋東調集一批糧草輜重出來。
同時帶走了烏城，他相信烏城對秋東的衷心，想讓烏城親自押送。
希望白虎城還能撐住。
等秋東亮明身份進入白虎城的時候，發現白虎城已經彈盡糧絕，狄人只圍不攻，白虎城怕是也堅持不了幾日。
前來接應秋東的將領瘦脫了相，走起路來直打擺子。
秋東沈默一瞬，從腰間油紙包裏翻出一個燒餅遞過去。
那將領楞了一瞬，咧出一個比哭還難看的笑，接過餅子小心的撕成兩半，一小半他自己吃了，剩下一多半仔細包起來，認真解釋：
“留著給大帥吃，他老人家把糧食讓給受傷的將士，已經很久沒吃過好的了。”
街上已經看不見活人，約莫是全部躺在家裏節省體力。只偶爾有面黃枯瘦的巡邏隊從他們跟前路過，走路輕飄飄打晃。
秋東說：“我從安慶帶了些補給過來，但外圍到處都是狄人的視線，怕是得和老將軍商議如何把糧食運進來。”
秋東能進來，完全是因為如今的狄人對白虎城的態度是“只許進不許出”，他才能輕松出現在這兒。
守將聞言精神一振，說話都多了幾分力氣：
“殿下請跟我來，老將軍這會兒該在城西帶人搶收糧食。”
秋東了然，眼下正是五月天，麥子還沒到成熟的季節，屬於青黃不接之際，但白虎城顯然已經等不到麥子成熟了，與其大家守著麥苗一起餓死，不如連麥穗一起吃了吧。
到了這個份兒上，誰還能顧得了口感，填飽肚子最要緊。
說實話，搶收的場面很不好看，因為不管男女老幼，身上幾乎沒有可以用來遮擋的衣物，勉森*晚*整*理強用破布蓋住下半身已經是很奢侈的行為了，大家的行為坦蕩中帶著幾分麻木。
就連老將軍也不例外。
這在百姓家中是常態，他們下地幾乎從不穿衣裳，因為根本沒有多餘的衣裳給他們穿。
衣不蔽體說的是一種長時間的社會現象。
後世那些影視劇裏常有古代農人下地幹活兒的場景，估計真還原歷史拍了，可就沒法兒播出了。
直到建國後，還有很多農村地區，一家人只有一套能穿出去的衣裳，誰有事出門衣裳就歸誰穿，其他人全都擠在一張炕上，用被子遮羞。
引著秋東的那位將軍，先一步在老將軍耳邊說了些什麽，只見那位原本悶頭幹活兒的老將軍瞬間激動的站起身，雙眼冒光，盯住秋東，嘴裏好聽話更是不要錢似的往外蹦：
“末將見過殿下，早就聽聞殿下您以五千兵馬橫掃羌族五萬大軍大勝而歸的事跡，心向往之，想與您切磋一番。今日終於得了機會，末將可真是三生有幸哪！”
秋東就見眼前這老頭兒身上沒有二兩肉，幹巴巴的排骨清晰可見，看他的眼神就跟餓狼盯上了肥肉一般。
哎，可不嘛，他現在對老頭兒來說就是肥肉。
就是吧，老將軍哎，您知不知道您自個兒很不會說奉承話？好好的話從您嘴裏蹦出來，跟罵人似的，莫名多了幾分陰陽怪氣的味道！
秋東忍著笑，脫下外裳，從農人手裏拿了鐮刀，彎腰在老將軍旁邊割麥苗。
老將軍看了他一眼又一眼，發現秋東的速度雖然不快，但手法竟然還挺嫻熟，終於好好說了一句：
“現如今姜室子弟竟然還有人會幹這些，倒是叫我這老匹夫吃驚。”
鐮刀在麥苗上拉出擦擦聲，秋東問他：
“在您心裏，姜室子弟是什麽樣的？”
哼！
老將重重的哼了一聲，又開始陰陽怪氣：
“還不就是上行下效，荒|淫無度，貪財好色，醉生夢死的膏粱子弟！”
想了下，又特意補充一句：
“只太子是個好的。”
秋東忍笑，這位老將軍年輕時在豐都城給太子當過幾天武師傅，後來外任，怪不得幾十年不得升遷，看來是這張過分實誠的嘴壞的事。
不過今日一見，老將軍不得不再補充一句：
“二殿下您也還行。”
老將軍雖然不喜歡秋東那種冒險的打仗方式，但對秋東的謀略和膽識還是很欣賞的。在老將軍看來，假以時日，秋東定然能成為舉世聞名的將軍。
“您不該來的。”
秋東將一抱麥苗擱在地上，沈默一瞬，反問：
“那誰該來呢？”
誰又天生命賤活該被犧牲？
這話題太沈重，秋東沒等對方回答，換了輕松的語氣邀請道：
“來時我阿兄叫人給裝了一袋子燒餅，在火上一烤又酥又脆，現今還剩兩塊，剛好咱爺倆一人一塊，吃不吃？”
老將軍扔下手中鐮刀，扶了扶酸軟的腰，徑直朝秋東擱置外裳的田埂去，把秋東遠遠落在後面，用實際行動回答了秋東的話。
爺倆站在田埂上，咬一口燒餅，仰頭用水囊喝一口涼水，再豎起耳朵聽一下周圍往來人咽口水的聲音，對視一眼，忍不住哈哈大笑。
老將軍說：
“殿下這燒餅，是老夫吃過最美味的燒餅。”
秋東哽著脖子咽下去，差點兒被噎住，真情實感道：
“這燒餅，是我吃過最寒酸的燒餅！”
老將軍怒目而視，秋東得意的炫耀：
“在家時，母後會叫人煮了糯糯的粥就著吃，要不然該有兩個開胃小菜，或者給裏面夾些鹵的又爛又香的肉，味道好極了。”
老將軍冷哼一聲，卻沒再說什麽，他知道王後向來簡樸，沒想到連帶的二殿下日常用度上也是如此。
非戰時，他家裏也是同樣的生活水準，甚至比二殿下吃的更好些。
老將軍細細將最後一口燒餅咽下去，連手上的餅渣也仔細舔了一遍，收起此前輕松的態度，忽然開口道：
“原本老夫想著收了這批麥苗，叫將士們吃頓飽飯，就可以安心帶他們去和狄人拼命了，唯一苦惱的是城中百姓日後的生計，您來的正好！”
帶來的糧食補給更好。
秋東聽明白了他的意思，眼前衣不蔽體的農人和士兵們收割麥苗的場景，把一切虛幻的美好都拉入了現實：
“您是想帶士兵痛痛快快和狄人打一場，若是不敵，會安排人開城門投降？”
老將軍也不瞞秋東，風吹起他花白的胡須，讓他望向遠處的眼神格外深邃悠遠。
“沒有勝算的可能，殿下。”
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